Begreppet lanserades av den amerikansk-irländske nationalismforskaren, socialantropologen och statsvetaren Benedict Anderson 1991. Han argumenterade för att en nationell gemenskap, det vill säga en gemenskap mellan en viss nations alla nu levande och tidigare levande medborgare, aldrig kan vara något annat än en FÖRESTÄLLD gemenskap, där hela nationen ses som ett slags mentalt landskap och som till skillnad från olika närmre relationer oss människor emellan innehåller en unik grad av abstraktion.
